American beauty fue la primera película como director de Sam Mendes que hasta ese momento tan sólo había dirigido telefilmes y musicales en teatro. No pudo tener un comienzo mejor ya que la cinta recibió ocho nominaciones a los Premios Oscar, siendo la clara vencedora de la 72ª edición al ganar cinco de ellas en las principales categorías.: mejor película, mejor director, mejor actor, mejor guion original y mejor fotografía. También consiguió tres Goblos de Oro, a mejor película, director y guion y seis Premios BAFTA, incluida mejor película. Sin duda se trata de una película excepcional, la gran revelación de 1999 y la que mejores críticas recibió, consiguiendo recaudar más de 350 millones de dólares a nivel mundial.
Lester Burnham (Kevin Spacey) es un ejecutivo de publicidad de 42 años en plena crisis de la mediana edad que se enamora de Angela (Mena Suvari), la mejor amiga de su hija adolescente. Su mujer Carolyn (Annette Bening) trabaja como agente inmobiliario, es muy ambiciosa y sólo le preocupa el éxito profesional. Por su parte, su hija Jane (Thora Birch) es una adolescente insegura y apática que encontrara un amigo en Ricky (Wes Bentley) el hijo de los vecinos el estricto Coronel Fitts, un antiguo marine, y su mujer Barbara (Allison Janney).
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