Richard Linklater adapta la novela, de 2005, Last flag flying del escritor estadounidense Darryl Ponicsan, una tragicomedia que tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine de Nueva York de 2017 y ha sido distribuida por Amazon Studios. La novela original de Ponicsan, es una secuela de su libro The last detail, publicado en 1973 y llevado al cine ese mismo año con el título en español de El último deber, protagoniza por Jack Nicholson. Ambas novelas, y películas, comparten personajes (que no actores) en distintos momentos de sus vidas, por lo que La última bandera es considerada una secuela no oficial de la cinta de 1973.
Año 2003, Doc Shepherd entra en el bar regentado por Sal Nealon, un antiguo marine que sirvió con él en Vietnam. Aunque hace muchos años que no se ven, Sal acepta acompañarle a visitar a otro veterano, Richard Mueller, que también combatió con ellos y ahora es reverendo. Cuando los tres están juntos de nuevo, Doc les dice que acaba de perder a su único hijo en Irak y quiere que sus viejos compañeros le acompañen a recoger el cuerpo y al entierro oficial con honores que se celebrará en Arlington. Los tres viejos amigos tienen modos de pensar muy diferentes y sus vidas después del ejército también han tomado rumbos muy distintos por lo que surgirán roces durante el viaje por carretera.
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